在污水排放、水利工程、供水引渠、农田灌溉等很多场合的水路是敞开的渠道而非管道，这些渠道的水流量的测量仪表称为明渠流量计，具体做法是：在明渠的测量点安置一个标准的量水堰槽，在堰槽的固定点安装一台高精度的液位计，根据相应堰槽的“水位-流量”关系，计算出流量。

CN331型就是这样一款高精度的超声波原理的明渠流量计，可以同时显示瞬时流量/累计流量/液位高度。

超声换能器发射出的超声脉冲，通过传播媒质传播到被测液面，经反射后再通过传声媒质返回到接收换能器。测出超声脉冲从发射到接收在传声媒质中传播的时间，再根据传声媒质中的声速，就可以算得从换能器到液面的距离，从而确定液位。
流通顺畅的明渠内流量越大，液位越高；流量越小，液位越低。通过测量水位可以推算出流量。普通明渠内流量与水位之间的对应关系，受渠道的坡降比和表面的糙度影响。在渠道内安装量水堰槽，产生节流作用，使明渠内的流量与液位有固定的对应关系。
常用的量水堰槽有：巴歇尔槽、三角堰、矩形堰等，优选巴歇尔槽。